Ockham
De veertiende-eeuwse Engelse franciscaner monnik en filosoof Willem van Ockham formuleerde een belangrijk wetenschappelijk principe op de volgende manier:
- Numquam ponenda est pluralitas sine necessitate.
Ofwel ongeveer:
- Meervoudigheid moet nooit zonder noodzaak gebruikt worden.
Hij bedoelde hiermee dat er geen extra verklaringen moeten worden toegevoegd als dat niet nodig is.
In de negentiende eeuw werd dit principe Ockhams scheermes (Ockham's razor) genoemd: met het scheermes worden alle overtollige verklaringen weggesneden.
Andere wetenschappers hebben soortgelijke uitspraken gedaan:
Leonardo da Vinci (1452 – 1519):
- La semplicità è la massima raffinatezza.
- Eenvoud is de ultieme verfijning.
Isaac Newton (Principia, boek III, 1687):
- Causas rerum naturalium non plures admitti debere, quàm quæ & vera sint & earum Phænomenis explicandis sufficiunt.
- We moeten niet meer oorzaken toelaten voor natuurlijke zaken, dan die wáár zijn en voldoende zijn om de verschijnselen te verklaren.
Aan Albert Einstein wordt de volgende uitspraak toegeschreven:
- Everything should be made as simple as possible, but not simpler.
- Alles moet zo eenvoudig mogelijk gemaakt worden, maar niet eenvoudiger.
Hoewel er geen bronnen voor deze uitspraak te vinden zijn, heeft hij een soortgelijke uitspraak wel gedaan tijdens een lezing.
